Лирохвосты (воробьинообразные)

Великолепный лирохвост

К семейству лирохвостовых (Menuri-dae) относятся лишь два вида. Лирохвосты встречаются только па востоке и юге Австралии. Это крупные птицы изящного сложения, с небольшой головой, относительно длинными шеей и ногами. Больше всего они напоминают обликом невзрачных буроватых фазанов, а вовсе не воробьиных птиц.
Самец великолепного лирохвоста, или большой птицы-лиры (Menura super-ba) — обладатель хвоста удивительной формы. Два наружых рулевых пера широкие, полосатые, причудливо изогнутые. Остальные перья хвоста белые, с ажурными опахалами. На старых музейных чучелах хвосту птицы мастера при-_ давали неестественную форму — перья поднимали вертикально в одной плоскости, так что они образовывали лиру с подобием ажурных струн. На самом деле живые птицы хвост так никогда не держат, в спокойном состоянии он расположен параллельно земле, опахала крайних рулевых перьев сближены и развёрнуты параллельно друг другу. Вместе с хвостом самец может достигать 90 см в длину (это рекорд среди воробьиных), у самок хвост короче, обычного строения. Второй вид семейства — северный лирохвост (М. alber-ti) несколько крупнее великолепного, но имеет более короткий и просто устроенный хвост.
Разгар брачного периода у лирохвостов приходится на зимние месяцы. Самец занимает участок площадью в несколько гектаров и расчищает на нём 4—10 круглых токовых площадок диаметром до метра. В центре площадки ногами и клювом он нагребает холмик до 15 см высотой, на котором и совершает свои «па», иногда использует для этого пни. Привлекая самку, он приседает, распускает хвост веером и закидывает его на спину. Ажурным покрывалом из перьев оказываются прикрыты всё тело и голова. Периодически птица трясёт рулевыми перьями, поворачивается в разные стороны, демонстрируя некое подобие танца.
Танец сопровождается удивительно сложной, красивой и громкой песней. Лирохвост по праву считается одним из лучших певцов и подражателей среди пернатых. В свой репертуар он включает голоса всех птиц, которых ему удаётся услышать в окрестном лесу, в том числе крики сов, попугаев, «смех» зимородка-кукабарры (на эту умелую имитацию часто откликаются настоящие зимородки). Лирохвосты, живущие неподалёку от человека, мастерски подражают лаю собак, блеянью овец, лошадиному ржанию, стуку топора, реву бензопилы, автомобильным сигналам. Посещая поочерёдно все токовые площадки на своей гнездовой территории, самец спаривается со всеми самками, обитающими в её пределах. Этим исчерпывается его вклад в размножение. Самка строит из веточек, сухой листвы и кусков коры гнездо в виде большого (диаметром до 60 см) шара с боковым входом. Оно помещается в развилке ветвей низко над землей либо на земле, у основания ствола или пня. Единственное яйцо самка насиживает полтора месяца, а затем ещё четыре месяца заботится о птенце.
Лирохвосты круглый год держатся во влажных лесах с густым кустарником, питаются самыми разными беспозвоночными, которых находят, разгребая ногами лесную подстилку. Это практически наземные птицы, они хорошо ходят, быстро бегают, а вот летают плохо и неохотно, на деревьях лишь ночуют. Такой образ жизни делает их очень уязвимыми для одичавших собак, кошек и прочих хищников. Лишь меры охраны, предпринимаемые людьми, поддерживают численность лирохвостов.