Ткачиковые (воробьинообразные)

Ткач

Во многих районах Африки и тропической Азии можно увидеть свисающие из-под крон деревьев сооружения из сухой травы или луба, похожие на диковинные плоды. Это гнёзда ткачиков — небольших зерноядных птичек, внешне напоминающих воробьев или скворцов. Своё название птицы получили неспроста — настолько искусно сплетены их гнездовые постройки. На строительство гнезда, достигающего в длину порой 1 м и более, птицы затрачивают от 2 до 10 дней. Работа начинается с сооружения вертикальной петли-каркаса, затем сплетаются плотные стенки гнездовой камеры и в последнюю очередь — ажурный туннель в виде трубы или узкой воронки, направленной вертикально вниз. Петли и затяжки чередуются в определенном порядке, само гнездо привязано к опоре настоящими узлами. На одном дереве бывает до 400-600 гнёзд. Постройки ткачиков могут располагаться не только на деревьях, но и на кустах, в тростнике, высокотравье, они подвешивает гнёзда даже к карнизам и кровлям крыш, заборам, столбам, проводам. Несмотря на прочность и долговечность, гнездо не используется повторно, зато часто служит висячим основанием для следующего гнезда— «ножка» нового находится на месте туннеля старого.
У южноазиатского ткачика-байя (Ploceus philippinus) строительство гнезда начинает желтоватый, с чёрной «маской» самец, в разгар процесса «ткачества» к нему присоединяется серенькая самка, выбравшая именно эту постройку' из десятков других. Самец, свивший не слишком совершенное гнездо, рискует остаться холостяком. Когда подруга приступает к насиживанию 2—5 белых яиц, самец строит неподалёку новое гнездо и образует пару с другой самкой. Вскоре там тоже начинается насижива-ние, а из первого гнезда уже вылетают птенцы. Самец, возвратившись к «первой жене», использует гнездо как основу для строительства нового. При следующем цикле он строит гнездо под вторым и т. д. Таким образом, в двух многоэтажных «гирляндах» самца бывает по пять гнездовых камер, одна под другой, по числу следующих подряд циклов размножения.

Малый ткач

Африканские общественные ткачи (Philetairsus socius) строят настоящее гнездо-общежитие. На ветвях одинокого дерева в саванне или полупустыне от нескольких десятков до 200—400 пар птиц совместно сооружают толстую крышу из сухой травы, под которой тесно друг к другу располагаются шаровидные гнёзда отдельных пар, напоминающие воробьиные. Входы в эти гнёзда открываются снизу. Такие общие гнёзда достигают 5—7 м в диаметре, до 3 м в высоту и напоминают стог сена в кроне дерева. Они служат главным образом для защиты от непогоды и в какой-то мере от хищников. Однако карликовые соколы могут даже поселиться в одном из индивидуальных гнёзд под крышей, предварительно съев владельцев гнезда и затем собирая каждый день «дань» с колонии. Селятся в таком «общежитии» и близкие родственники ткачиков — воробьи (раньше воробьев тоже помещали в семейство ткачиковых). Огромные гнёзда-крыши используются десятки лет, перед каждым гнездованием их ремонтируют, надстраивают, и они медленно увеличиваются. Обычно дерево, служащее опорой, со временем засыхает и, не выдержав тяжести, ломается. Птицы же перемещаются на другое место и снова начинают строительство. В наш индустриальный век в качестве опоры для гнезда общественные ткачи часто используют телеграфные столбы, мачты линий электроперсдач.
Ткачики держатся вместе не только в сезон размножения. Практически весь год они образуют крупные шумные скопления. В связи с распространением посевов зерновых многие виды за исторический период увеличили свою численность в десятки и сотни раз, став настоящим бичом сельского хозяйства. Они уничтожают в некоторых странах свыше 50 % урожая. В первую очередь это относится к мелкому ткачику — красноклювой квелии (Quelea quelea), гнездящейся огромными колониями, а после вылета молодняка объединяющейся в плотные стаи, насчитывающие до 40 млн птиц. В местах с благоприятными кормовыми условиями стаи оседают на гнездование, а после двух-трёх циклов размножения, уничтожив посевы зерновых, перемещаются в поисках новых районов для гнездовья. Иногда кве-лию считают самой многочисленной сухопутной птицей планеты (до 1,5 млрд особей обитает только в Западной Африке).
Есть в семействе ткачиковых и виды-одиночки, которые вообще не строят гнёзд, а напоминают повадками кукушек. Это вдовушки (Vidua), названные так за «траурное» оперение, дополненное длинной «вуалью» перьев хвоста. На самом деле так выглядят самцы,, самки же короткохвосты и невзрачны. Вдовушкам свойствен гнездовой паразитизм — они подбрасывают свои яйца в гнёзда небольших зерноядных птичек астрильдов. Каждый вид вдовушек имеет свою излюбленную разновидность астрильда-хозяина. В соответствии с этой «специализацией» птенец вдовушки имеет такое же расположение и цвет пятен, полос, бугорков в разинутом зеве, как и птенцы вида-хозяина, он очень точно подражает их голосам и поведению. Если случилась ошибка и самка вдовушки подложила яйцо не «своему» виду, птенец скорее всего не выживет, так как будет распознан приёмными родителями, и они не станут его кормить. В некоторых местностях до 80 % гнёзд астрильдов бывает «заражено» яйцами вдовушек. К счастью, птенец ндовушки не расправляется со своими сводными братьями, как это делает кукушонок.